Seguridad en la cocina: Almacenamiento adecuado de alimentos

La seguridad alimentaria es una cuestión importante que todos deben tomar en serio. El manejo inadecuado de los alimentos pone en riesgo a todos, particularmente a los bebés y niños, a las mujeres embarazadas, a las personas que tienen una enfermedad crónica y a los ancianos.

El diseño y la organización de una cocina pueden ayudar o dificultar el almacenamiento adecuado de alimentos y la seguridad, y esto debe tenerse en cuenta al actualizar o diseñar una nueva cocina. Ya sea que usted mismo esté reorganizando su cocina o contratando a un remodelador de cocina, una meta principal debe ser crear un espacio que sea eficiente y que conduzca a la seguridad.

Para garantizar la inocuidad de los alimentos, éstos no deben entrar en contacto con contaminantes, incluidos productos químicos como plaguicidas y productos de limpieza en la cocina. También es clave limitar el riesgo de exposición a contaminantes biológicos, incluyendo bacterias, parásitos y otros microorganismos.

De éstos, las bacterias suelen plantear el mayor problema de seguridad alimentaria. Las bacterias pueden causar intoxicación o deterioro de los alimentos, y pueden propagarse rápidamente si no se mantienen bajo control: En menos de un día, miles de millones de bacterias pueden desarrollarse a partir de una sola bacteria en las condiciones adecuadas.

Qué es la intoxicación alimentaria y cómo prevenirla

Los alimentos también pueden estar expuestos a contaminantes a través de la contaminación cruzada. Si se presta atención a la organización adecuada de la cocina y a las prácticas de manipulación de alimentos, las probabilidades de contraer enfermedades pueden reducirse considerablemente.

Nunca deje comida afuera por más de dos horas

Cuando haya terminado de cocinar, debe guardar las sobras lo antes posible. Si el alimento se deja fuera, puede alcanzar lo que se llama la zona de temperatura de peligro y las bacterias pueden comenzar a crecer. Si es posible, guarde las sobras de inmediato, pero ciertamente hágalo dentro de las dos horas siguientes a la finalización de la cocción.

Fechado de productos alimenticios

La fecha en los productos alimenticios que indica su edad, frescura o vida útil aparece en la etiqueta o directamente en el producto mismo. «Las etiquetas «Mejor si se utiliza antes de» o «Fecha de caducidad» son las que se utilizan habitualmente junto con estas fechas. Algunos productos utilizan la datación abierta, que muestra la fecha en la que la calidad de un producto puede verse comprometida.

Otros utilizarán la datación cerrada, que muestra la fecha y la hora de producción del artículo. La comprensión de la datación de productos alimenticios ayuda a las personas a tomar las precauciones adecuadas para mantener sus productos perecederos seguros para el consumo:

• Las fechas de caducidad indican la última fecha en la que se debe comer un alimento.
• Las fechas de caducidad y de caducidad de los productos alimenticios tienen por objeto indicar la calidad y no la seguridad, según el USDA, y muchos alimentos pueden consumirse después de esa fecha. Esto no incluye los preparados para lactantes, que deben desecharse tan pronto como lleguen a su fecha de caducidad.
• Las fechas de los productos alimenticios no están reguladas por el gobierno federal.
• Las carnes frescas y los productos perecederos pueden guardarse en el congelador y cocinarse y comerse de forma segura después de que haya pasado la fecha de caducidad.
• Mantener un marcador o etiquetador en la cocina para marcar cuándo se congelan, compran o abren los alimentos puede ayudar a la gente a llevar un registro de los productos perecederos.
• Los artículos con las fechas más tempranas deben guardarse en el frente de los gabinetes y despensas para poder ser usados primero.

Use siempre contenedores herméticos

Cuando guarde alimentos que hayan sido abiertos o cocinados, asegúrese de que los recipientes estén herméticamente cerrados y siempre revise las tapas para asegurarse de que estén cerrados correctamente.

También es una buena idea inspeccionar rutinariamente esos contenedores. Si tienen grietas, arañazos o daños, deséchelos. Incluso una pequeña grieta puede ser un caldo de cultivo para las bacterias.

Almacenamiento y manejo de alimentos enlatados

Los alimentos estables en la estantería son aquellos que no se estropean a temperatura ambiente. Por lo general, han sido tratados con técnicas de calor o de secado para destruir los organismos nocivos.

Estos incluyen artículos como harina, azúcar y agua embotellada. Los alimentos enlatados a menudo se consideran estables en el lineal, pero no siempre es así: Por ejemplo, algunos tipos de jamón enlatado requieren refrigeración.

Siempre revise la etiqueta antes de almacenar artículos enlatados sin refrigeración. Aunque los alimentos estables en los estantes generalmente son fáciles de almacenar de forma segura, hay algunas cosas que hay que tener en cuenta:

• Almacene los alimentos estables en un lugar oscuro donde la temperatura no sea ni demasiado alta ni demasiado baja, idealmente entre 50 y 70 grados Fahrenheit.
• No almacene alimentos estables en los estantes ni alimentos enlatados en áreas que tienden a estar húmedas.
• Mantenga los ingredientes como el azúcar moreno frescos retirándolos de su empaque original y poniéndolos en recipientes herméticos y transparentes.
• Antes de comprar o almacenar alimentos enlatados, verifique que no estén oxidados o corroídos, lo que puede provocar su deterioro.
• Evite comer alimentos de latas que estén extremadamente abolladas o abultadas.
• Mantenga la harina de maíz y la harina de trigo integral sin enranciarse guardándolas en una bolsa de congelador sellada en el congelador.

Coloque los alimentos en el estante adecuado

Siempre ponga los alimentos listos para comer, como frutas y verduras, encima de cualquier carne cruda que pueda tener en el refrigerador.

Si usted pone esos alimentos debajo de las carnes crudas, está arriesgando la posibilidad de que los jugos goteen sobre los alimentos, lo cual puede llevar a una intoxicación alimentaria peligrosa. La mejor práctica es poner los alimentos listos para comer en el estante superior y las carnes crudas muy lejos en el estante inferior. Asegúrese siempre de que las carnes crudas también estén en contenedores sellados.

Orden en el Almacenamiento del Refrigerador

En la mayoría de las cocinas, el refrigerador es uno de los lugares más utilizados para almacenar alimentos. Pero no es suficiente simplemente colocar la comida en el refrigerador y mantenerla fría. Los alimentos deben organizarse de cierta manera para evitar problemas como la contaminación cruzada:

• Mantenga los alimentos cocinados, como las sobras y otros artículos listos para comer, en los estantes superiores del refrigerador.
• Almacene la carne debajo de los alimentos cocidos que están listos para comer.
• Los artículos de aves de corral deben guardarse en los estantes inferiores del refrigerador.
• Las aves, carnes o pescados crudos deben ser seccionados y almacenados en los estantes de abajo en un plato o en un recipiente para prevenir la propagación de bacterias.
• Los huevos y los productos lácteos deben guardarse cerca de la parte posterior del refrigerador, donde hace más frío, y no en la puerta.
• Las frutas y verduras deben mantenerse separadas en el recipiente para verduras.

Consejos para la preparación de alimentos

Al preparar y cocinar los alimentos, es importante manejarlos adecuadamente. Los microorganismos nocivos se propagan fácilmente y pueden enfermar a las personas. Esto puede ocurrir si las superficies de cocción y las manos no están limpias o si no se alcanzan las temperaturas de cocción adecuadas. Al preparar y cocinar los alimentos de manera segura, los problemas como la intoxicación alimentaria pueden ser limitados:

• Mantenga jabón de manos cerca del fregadero de la cocina y una toalla limpia cerca. Siempre lávese las manos con agua tibia y jabón antes y después de manipular alimentos crudos, incluyendo vegetales.
• Cuando descongele la carne cruda, colóquela en el estante más bajo del refrigerador en un plato para atrapar cualquier jugo.
• Aleje otros alimentos de los alimentos crudos que se están cortando o manipulando para evitar salpicaduras y contaminación cruzada accidental.
• Use tablas para cortar cuando prepare alimentos crudos. El bambú y los tableros no porosos hechos de plástico o acrílico son los más fáciles de limpiar.
• Dedique una tabla para cortar específicamente para las carnes y otra para las verduras y el pan.
• Una solución hecha de 1 galón de agua y 1 cucharada de blanqueador se puede usar para desinfectar las tablas de cortar y las encimeras.
• Mantenga los paños de cocina limpios en el cajón de la cocina y reemplace los usados con frecuencia, ya que las bacterias crecen en los paños húmedos.
• Invierta y utilice un termómetro de cocina cuando cocine para asegurarse de que los alimentos alcancen la temperatura interna adecuada para su seguridad.

Mantenga los productos secos secos

Los productos secos como el arroz, la harina de maíz y la harina deben mantenerse secos. Cuando se humedecen, pueden contaminarse con hongos o moho. Una buena manera de mantenerlos secos y seguros sería colocarlos en contenedores o recipientes herméticos. Asegúrese de que todos los recipientes sean herméticos y que no estén dañados antes de usarlos.

Si almacena los alimentos adecuadamente, no debería tener problemas de contaminación. Sólo recuerde que debe mantener las carnes crudas alejadas de otros alimentos en el refrigerador. Utilice siempre recipientes herméticos y compruebe siempre que no estén dañados. Con estas prácticas simples, usted puede asegurar la seguridad de los alimentos que va a comer.